I-Introduction

Une des difficultés de la médecine comportementale est parfois de manquer d’instruments de mesure qui permettent de donner des indications précises, d’orienter un diagnostic et d’évaluer une évolutionLa grille 4A a été élaborée, il y a maintenant bientôt 20 ans, justement pour pallier ces carences. Elle permet une évaluation rapide de l’équilibre comportemental du chien, et encore plus du jeune chien. Composée de 20 questions réparties en 4 catégories, elle permet d’obtenir un score global, mais également 4 sous-scores qui évaluent les 4 facettes de cet équilibre :

• agressivité (hiérarchie) ;
• anxiété ;
• attachement ;
• autocontrôles.

Figure 1

Plus le score est élevé, moins le chien a de chances d’être en équilibre. La grille est destinée à être utilisée par tout vétérinaire, sans formation nécessaire en comportement. La grille doit être remplie au cours de l’entretien avec le propriétaire, mais c’est le vétérinaire qui doit choisir le score pour chaque item.

II- La démarche

La démarche est simple. Elle commence par quatre questions au propriétaire du chien (et c’est valable déjà avec les chiots).

1. Votre chien est-il parfois agressif ?
2. Votre chien a-t-il des peurs infondées ou excessives ?
3. Les rapports affectueux avec votre chien sont-ils satisfaisants ?
4. Votre chien a-t-il des quarts de folie, des moments d’excitation difficilement supportables ?

Si vous obtenez 4 « NON », ce n’est pas la peine d’aller chercher beaucoup plus loin et vous avez toutes chances d’avoir en face de vous un animal normal. Vous venez rapidement d’explorer les 4 axes qui fondent l’équilibre d’un animal.

• Agressivité
• Anxiété
• Attachement
• Autocontrôles

Ce qui se passe très régulièrement, c’est que, en ayant posé la question ou spontanément, vous apprenez qu’au moins un des axes suscite des difficultés et il est parfois difficile de savoir quoi en faire.

Nous avons donc construit un outil pour permettre au praticien d’aller plus loin, de confirmer ses intuitions, et surtout de pouvoir présenter au propriétaire à la fois un résultat objectif chiffré, la possibilité d’une représentation graphique permettant en un clin d’œil d’avoir la « forme » de l’animal et aussi de pouvoir visualiser son évolution au fur et à mesure de la répétition, chaque mois par exemple, des mesures.

III- La grille et ses questions

Chacun des axes est évalué à l’aide de 5 questions comportant chacune 5 possibilités scorées 0, 1, 2, 3 et 5. Cela permet d’obtenir un score allant de 0 à 100. 0 est le score obtenu par un chien parfait pour cette grille, 100 le chien présentant un déséquilibre maximal sur chacun des axes. Pour le dire plus mathématiquement, le score 4A mesure l’écart à l’équilibre et cela peut s’exprimer en pourcentage : un animal qui a 25 comme score est « équilibré » à 75% ou déséquilibré à 25%. Les scores obtenus en dépistage sont rarement très élevés et cela peut aussi être rassurant. La représentation graphique permet aussi de comprendre dans quel axe l’animal est le plus déséquilibré. La représentation graphique non seulement permet d’imager le déséquilibre mais permet aussi de suivre la progression. Si l’animal s’améliore, chaque nouvelle aire de couleur différente se superposera à l’aire initiale et permettra de mesurer les progrès.

IV- Validation

Un travail de validation a été commencé autour de cette grille. Une première partie a vérifié la corrélation entre un vétérinaire généraliste et un vétérinaire comportementaliste et les taux de corrélation Cela a donné lieu à un mémoire pour le diplôme de vétérinaire comportementaliste qui a montré que, après certains ajustements, les taux de corrélation devenaient de bonne qualité. Les différentes études entreprises depuis avec la 4A ont démontré sa pertinence

V- Interprétations

Chaque score doit être lu en fonction des caractéristiques individuelles du cas mais nous avons une grille de lecture générale et simplifiée.

Tout score global supérieur ou égal à 20 mérite une attention particulière. Cela veut dire que le chien n’est équilibré qu’à 80% et il y a donc soit de nombreuses zones de vulnérabilité soit une seule mais sévère. Pour chacun des scores (attachement, autocontrôles, anxiété, agressivité) entre 0 et 7, le paramètre paraît normal, entre 7 et 12 il est à surveiller, il devient anormal entre 12 et 17 et souligne un déséquilibre extrême entre 17 et 25.

VI- Utilisations et technique

Avant tout, la grille 4A a comme objectif de permettre l’évaluation de (jeunes) chiens présentés à l’occasion de consultation de routine (vaccination ou affections bénignes). Elle permet aussi de suivre l’évolution d’un animal et de vérifier la pertinence des premières interventions que ce soit l’utilisation de phéromones et de nutraceutiques ou les conseils. Le vétérinaire est le premier interlocuteur des propriétaires et cela fait partie intégrante de son métier que de poser la limite entre ce qui est normal et ce qui est pathologique. La zoopsychiatrie est une discipline récente dont les fondements théoriques n’ont pas été enseignés à la plupart des vétérinaires en exercice. Difficile alors de leur demander de savoir reconnaître ce qui relève de la simple éducation ou ce qui signe un état pathologique.

La grille 4A peut leur permettre de formaliser leur approche et de pouvoir mettre des chiffres et une représentation sur ce qui n’était jusqu’alors que des sensations souvent justifiées. La grille 4A n’est pas un outil de diagnostic. Bien sûr, si un chien présente un très grand déséquilibre dans le secteur des autocontrôles et uniquement là, cela peut venir renforcer l’hypothèse d’un syndrome hypersensibilité-hyperactivité mais généralement le praticien capable de le diagnostiquer l’aura déjà pris en charge. En revanche, la grille 4A peut être un outil permettant de référer des cas en s’appuyant sur le pouvoir démonstrateur des chiffres pouvant convaincre le client que son animal présente un déséquilibre qu’il faut régler.

Certains points techniques dans le remplissage de la grille sont à souligner :• Les questions sont posées par le vétérinaire au propriétaire et il s’agit souvent de décider ensemble, au cours d’un échange, quelle est la réponse la plus adéquate.• En cas de doute, il est toujours recommandé de choisir le score le plus sévère : il vaut mieux connaître le résultat le plus « pessimiste » et le suivre.• Pour que le suivi ait plus de sens, il est intéressant de faire des mesures à intervalles réguliers, par exemple tous les mois en cas de forte suspicion ou de prise en charge précoce, tous les 3 à 6 mois au cours du développement et tous les ans ensuite pour dépister un éventuel dérapage.

Depuis son lacement, la grille a été de plus en plus utilisée. Elle a montré son intérêt dans le dépistage précoce des troubles comportementaux. Dans une étude sur 30 chiens, il a ainsi été montré que sur les 10 chiots qui avaient obtenu un score supérieur à 20, 9 présentaient des troubles du comportement à l’âge adulte, la dixième ayant été prise en charge très tôt avec des conseils appropriés [1]. Dans une autre étude, l’existence d’un score anormal de la partie Autocontrôles chez les chiens ayant avalé des corps étrangers a été statistiquement vérifiée [2]. La grille 4a a aussi été utilisée pour le suivi de l’équilibre émotionnel des chiens en médiation animale [3] et en agility [4].

Aujourd’hui la grille 4A a été mise à disposition sur le site Zoopsy [5] et chaque vétérinaire peut la télécharger pour l’utiliser dans sa pratique quotidienne.

Bibliographie

1. Grangé, E., La grille 4A permet-elle l'évaluation du comportement chez le chiot ?, in Diplôme Universitaire de psychiatrie vétérinaire. 2020, UCBL 1.
2. Guitaut, N., Ingestion de Corps Étrangers et troubles du comportement : Réalisation d'une grille 4A au sein d'une population de chiens adultes ayant subi une intervention pour extraire un corps étranger digestif. 2016, UCBL1: Lyon.
3. Creissel, A., La grille 4A permet-elle de suivre l'évolution comportementale et émotionnelle des chiens utilisés en médiation animale au cours de leur carrière ? 2020.
4. Buysse, M., Utilisation de la grille 4A : peut-on mettre en évidence une différence concernant la fréquence des troubles du comportement entre les chiens pratiquant l'agility en grade 2 et en grade 3 ?, in Diplôme Universitaire de psychiatrie vétérinaire 2020.
5. Beata, C. Grille 4A. 2018; Available from: https://www.zoopsy.com/grille-4a.php

I- Introduction

Pour le vétérinaire, la discussion autour de l'acquisition de la propreté est l’occasion de vérifier que le chiot progresse comme attendu, mais aussi d’aborder le sujet des méthodes d’éducation utilisées et de prodiguer des conseils sur les éléments de base à mettre en place à la maison.

II- Apprentissage de la propreté

L’apprentissage de la propreté implique de sortir le chien autant que possible. Idéalement, il convient de le sortir toutes les heures ou deux, aux moments où il sera le plus susceptible de faire ses besoins. Cela correspond le plus souvent à son réveil, à l'issue des repas et après avoir joué.

Une fois dehors, et avant de jouer ou de partir en promenade avec le chien pour limiter les distractions, il faut laisser le chien renifler le sol et attendre patiemment, et sans interagir avec lui, qu’il élimine. Lorsque le chien s’exécute, il faut veiller à le laisser terminer avant de le féliciter et le récompenser. Par ailleurs, il ne faut pas rentrer le chien immédiatement après qu’il a fait ses besoins pour éviter qu’il n’associe l’élimination à la fin de la sortie.

Si le chien fait ses besoins à l’intérieur de la maison, la stratégie à adopter dépend du moment de découverte de l’incident.

Si l’on voit faire le chien, une procédure de contre-conditionnement doit être mise en place en interrompant l’élimination par disruption ou guidance verbale (« non ») et en amenant le chien le plus vite possible où il est censé éliminer. S’il termine de faire ses besoins à cet endroit, il doit être félicité.

Si l’on ne voit pas faire le chien, la seule chose à faire est de nettoyer le lieu d’élimination en évitant les produits à base d’ammonium quaternaires ou la javel, qui incitent le chien à refaire ses besoins à cet endroit. Notons que, s’il est possible de conseiller aux propriétaires de ne pas procéder au nettoyage devant leur chien, c’est surtout pour éviter que le chien marche dans les déjections pendant le nettoyage. De la même manière que le chien ne peut associer le moment où il élimine avec la punition a posteriori, il ne peut pas non plus associer la position accroupie au jeu au point de faire ses besoins exprès pour jouer deux heures après.  Il peut avoir envie de jouer à la vue de la simple position de jeu, mais le lien entre les deux évènements est peu probable.

Par ailleurs, dans les deux cas, les punitions sont à proscrire car elles nuisent à l’apprentissage du chien. Celui-ci risque de comprendre qu’il ne doit pas faire ses besoins du tout, ou pas devant son propriétaire, ou en faire disparaître les traces en léchant son urine ou mangeant ses excréments.

La procédure d’apprentissage de la propreté doit être répétée en augmentant progressivement l’intervalle entre les sorties. L’objectif est qu’elle soit parfaitement acquise à 5 mois. La plupart des chiots sont déjà propres à 3 ou 4 mois. Un retard d’acquisition de la propreté doit donc faire l’objet d’une prise en charge comportementale, car il témoigne souvent de l’existence d’une dérégulation de l’axe des autocontrôles ou de celui de la peur chez le chien : lorsqu’il explore de manière désordonnée différents lieux d’élimination et les abandonne à chaque fois avant d’avoir fait ses besoins parce qu’il a été distrait par quelques stimuli olfactifs, auditifs ou visuels, le chien risque de se soulager dans la maison dans laquelle les distractions sont moins nombreuses. Dans le cas de la peur, certains chiens sont trop apeurés quand ils sont dehors pour oser éliminer et ils ne feront qu’une fois rentrés de promenade.

De même, une détérioration de la propreté est un motif de prise en charge comportementale lorsqu’elle ne peut être expliquée par une maladie organique, puisqu’elle peut être le signe d’un trouble cognitif ou émotionnel.

III- Organisation du lieu de couchage et alimentation

Les tapis, paniers ou coussins qui servent de lieux de couchage au chien doivent être confortables et suffisamment grands pour qu’il puisse s’y étendre de tout son long.

La cage, qui doit être assez grande pour que le chien puisse s’y tenir debout et se retourner dedans, n’est pas un accessoire qui doit être utilisé de manière systématique ou prolongée. Cependant, elle peut être utile ponctuellement et sur des durées très courtes pour offrir un lieu de refuge apaisant au chien, assurer sa sécurité ou celles des autres. Elle permet enfin de mettre en place différents apprentissages comme celui de la solitude, de la propreté ou des trajets en voiture.

Idéalement, le chien doit avoir un lieu de couchage par zone de vie qui doit être respecté par les humains pour éviter que le chien ne les agresse parce qu’ils le dérangent dans son refuge, mais le chien doit aussi être capable de s’y rendre sur demande de ses propriétaires en apprenant le « à ta place ».

A l’inverse, les propriétaires du chien peuvent, s’ils le souhaitent, lui interdire l’accès à certaines pièces de la maison, au canapé ou au lit. Cela aide le chiot à apprendre à respecter certaines règles de vie ou à acquérir l’autonomie.

Le chien doit pouvoir patienter avant ses repas, mais en retour ne doit pas être dérangé pendant qu’il mange. En effet, l’idée selon laquelle mettre les mains dans la gamelle du chien ou la lui retirer ponctuellement pendant son repas permet d’éviter qu’il n’agresse quelqu’un qui approcherait ou manipulerait sa gamelle est non seulement fausse mais dangereuse. Ces interventions sont anxiogènes pour le chien et augmentent au contraire le risque qu’il ne se mette à défendre sa nourriture.

D’un côté, faire ce type de manœuvre sur le chien ne l’empêche pas d’agresser une autre personne, notamment quelqu’un ayant un statut différent comme un visiteur. D’un autre côté, certains chiots menacent à plusieurs mètres quiconque approche de leur gamelle, sans pour autant avoir un historique avec tentatives de vol dans leur gamelle.  Ce symptôme est anormal pour un chiot s’il se produit plus d’une fois après adoption. Il doit faire l’objet d’une investigation comportementale urgente.

Une fois qu’il a été autorisé à accéder à sa gamelle, le chien doit être laissé tranquille, quitte à l’isoler, pendant toute la durée de son repas. Après une vingtaine de minutes, la gamelle, qu'elle soit vide non, doit être retirée jusqu'au prochain repas.

A l’inverse, lorsque ses propriétaires mangent, le chien doit respecter ce temps de repas en se tenant à distance de la table, même s’il peut obtenir des restes du repas de ses propriétaires lorsque celui-ci sera terminé. Dans le cas où le chien n’est pas motivé par la nourriture et reste immobile près de la famille pendant le repas mais sans jamais déranger, il n’y a pas lieu de faire appliquer cette règle à tout prix.

Notons que la gamelle anti-glouton permet de ralentir la vitesse d’ingestion du chien lorsqu’elle est excessive, mais ne résout jamais le problème de l’absence de satiété alimentaire.

IV- Exploration, jouets et accessoires

Les jouets proposés au chien doivent être solides pour limiter les destructions qui peuvent conduire à des ingestions de corps étranger et des occlusions surtout chez les chiens présentant des états impulsifs (Masson et al., 2021). Ils peuvent être de différents types.

Les jouets d’occupation ou de mastication sont des jouets creux qui peuvent être fourrés  de manière à ce que le chien puisse s’occuper seul avec. Ils ne doivent pas être donnés dans le but de masquer des destructions ou parce que le chiot n’arrive pas à contenir son excitation et semble avoir un besoin infini de mastiquer. Ce symptôme doit faire l’objet d’une investigation comportementale, surtout si l’exploration orale persiste pendant la période pubertaire.

Pour jouer, le chien doit apprendre à respecter des règles, quel que soit le jeu. Il doit donc gérer son excitation dans ce contexte et accepter la fin de cette activité. Pour cet apprentissage du contrôle de l’excitation et de la gestion de la frustration, il est possible de lui apprendre un ordre comme « c’est fini » qui signe la fin d’une activité et le retour au calme. 

Les accessoires utilisés pour promener le chien doivent être choisis judicieusement afin d’assurer le confort et la sécurité de tous, surtout si le chien est sujet à une excitation excessive ou à de la peur. Le chien doit être progressivement habitué à ces accessoires, jusqu’à pouvoir lui mettre sans qu’il essaye de reculer ou de se défendre. Lorsqu’il les porte, il ne doit pas éprouver d’inconfort.

Le collier doit être confortable pour le chien. Les colliers étrangleurs ou à pointes sont à proscrire (Ziv, 2017). Le collier doit être aussi bien ajusté, c’est-à-dire qu’il faut pouvoir passer deux doigts entre le collier et la peau du chien. Il doit être solide : le chien ne doit pas pouvoir s’en dégager en cas d’excitation ou de peur intense afin de ne pas mettre lui-même ou les autres en danger. 

Il est important de vérifier que les propriétaires savent comment réprimander le chiot, puis se réconcilier lorsqu’ils souhaitent signifier qu’ils ne valident pas le comportement qu’il vient de produire. En effet, les méthodes coercitives sont anxiogènes, augmentent le risque d’agressivité et sont à proscrire(Herron et al., 2009; Masson et al., 2018).

Le harnais est une excellente alternative au collier pour les chiens qui tirent en laisse, à condition bien évidemment de choisir un harnais anti-traction de type Animalin® ou en Y, dont l’attache anti-traction est devant, ou un harnais de type Halti® dont l’attache est au niveau du dos, plutôt qu’un harnais de traction.

La laisse doit être suffisamment légère pour ne pas peser sur le cou du chien. Celles en métal sont donc à éviter. Elle doit mesurer de 1m50 à 2 m maximum pour les promenades en milieu urbain. Si c’est une laisse « lasso », c’est-à-dire une laisse qui comporte une boucle servant de collier au chien, il faut veiller à ce que le modèle possède un système empêchant l’étranglement du chien.

Par ailleurs, l’utilisation d’une longe, d’une longueur pouvant aller jusqu’à plusieurs dizaines de mètres, est une mesure de sécurité indispensable pour les promenades en milieu rural lorsque le chien est en cours d’apprentissage du rappel, ou susceptible de s’enfuir ou d’interagir de manière inadaptée avec les promeneurs, les véhicules ou les autres animaux.

Le rappel est parfois laissé de côté par des propriétaires qui ne souhaitent pas ou n’osent pas lâcher leur chien. Cela est souvent dû à son comportement, mais aussi à leur peur d’un accident ou d’une fugue. Il est important de leur rappeler que cet ordre permet aussi de pouvoir faire rentrer ou sortir le chien de la maison ou de le faire venir pour l’attacher ou le soigner, et constitue également une mesure de sécurité précieuse si le chien parvenait à se défaire de sa laisse. Le rappel reste pour tous un exercice quasi indispensable pour la vie quotidienne. 

Bibliographie

1. Herron, M.E., Shofer, F.S., Reisner, I.R., 2009. Survey of the use and outcome of confrontational and non-confrontational training methods in client-owned dogs showing undesired behaviors. Applied Animal Behaviour Science 117, 47–54. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2008.12.011
2. Masson, S., Guitaut, N., Medam, T., Béata, C., 2021. Link between Foreign Body Ingestion and Behavioural Disorder in Dogs. Journal of Veterinary Behavior. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2021.04.001
3. Masson, S., Vega, S., Gazzano, A., Mariti, C., Pereira, G., Halsberghe, C., Leyvraz, A., Mcpeake, K., Schoening, B., 2018. Electronic training devices: discussion on the pros and cons of their use in dogs as a basis for the position statement of the European Society of Veterinary Clinical Ethology (ESVCE). Journal of Veterinary Behavior 25. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2018.02.006
4. Ziv, G., 2017. The effects of using aversive training methods in dogs—A review. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research 19, 50–60. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2017.02.004

I- Introduction

L’acquisition de la propreté est généralement facile chez les chatons. Lorsqu’elle présente un retard les propriétaires s’alertent rapidement et ils ont raison. Elle peut être la conséquence d’une affection organique, d’un défaut d’apprentissage ou d’une maladie comportementale mais en aucun cas il s’agit d’un comportement normal.

II- Vérifier l’absence de maladie organique : malformations, affections urinaires, trouble neurologique

S’il existe des urgences à déféquer ou à uriner, l’apprentissage de la propreté peut être compromis. Avant d’entamer une enquête sémiologique comportementale, un examen clinique s’impose ainsi qu’une observation des urines et des selles ou au moins un descriptif précis. En cas de doute des examens complémentaires peuvent être prescris. L’examen clinique doit comprendre un examen neurologique en particulier lors d’énurésie ou d’encoprésie. Un retard d’acquisition de la propreté est toujours, en l’absence de lésion organique, un élément important à prendre en compte. Il peut s’agir d’un symptôme accompagnant un retard mental (chaton ayant subi une carence protéique sévère dans les premières semaines du développement) mais également d’un symptôme rencontré lors de trouble du développement (syndrome de privation sensorielle ou HsHa).

III- Vérifier la qualité du coin propreté

Les chats dès leur plus jeune âge sont très sensibles aux qualités organoleptiques de leur coin toilette.Des questions à propos de sa localisation et de sa fréquence de nettoyage seront nécessaires.

1. Facilité d’accès

La bonne volonté du chaton à éliminer au bon endroit peut être compromise par un accès compliqué à ses toilettes. La caisse sur la terrasse pourquoi pas mais il faut veiller à ce que la terrasse soit accessible de jour comme de nuit quel que soit la température extérieure. Si le chaton est très petit il faut prévoir un bac à litière avec une entrée basse afin qu’il soit facile pour lui d’enjamber le rebord. La quantité de litière doit être adaptée à ses petites pattes quitte au départ à renouveler la litière plus souvent, il ne doit pas se retrouver enterré quand il s’y rend.

2. Entretien

La fréquence d’élimination est importante chez le chaton et la fréquence de nettoyage peut être insuffisante.Si la caisse ne lui convient plus, le chaton va rechercher un autre support pour se soulager. Une surface horizontale, plane, tranquille, meuble et absorbante sera pour lui parfaite (tapis, couettes, coussin, bac à fleurs). La qualité des litières est très variable. Certaines sont peu absorbantes des liquides et des odeurs, certaines blessent ou collent aux pattes. Les propriétaires n’ont pas toujours conscience qu’une litière de marque distributeur à bas coût peut-être de qualité insuffisante.

III- Quel apprentissage a été mis en place

1. Création d’une aversion acquise de la litière

Des propriétaires peuvent avoir eu la mauvaise idée de maintenir le chaton de force, ou de le remettre sans cesse dans la litière en attendant qu’il y fasse une première fois. cette attitude peut créer une aversion acquise de ce bac là et/ou de ce support là. Il faudra au moins changer le bac, parfois le type de litière et l’emplacement du bac, en plus d’un nettoyage approprié des surfaces souillées.

2. Apprentissage à ne pas faire devant eux

Si les propriétaires crient et interviennent à chaque fois qu’ils voient le chaton « faire » là où il ne faut pas mais que le « pas là » n’est jamais assorti de l’accompagnement à la litière ou de récompenses quand il fait dans la litière, il risque d’apprendre qu’il ne faut pas faire en leur présence ou devant eux mais toujours pas où il est souhaitable qu’il fasse.

3. Apprentissage de la mère

Il a pu apprendre avec sa mère par imitation à éliminer dans un jardin. Le support appris est alors la terre et non une litière commerciale dans un bac. Il faudra dans un premier temps remplacer la litière choisie par de la terre, puis quand le bac aura été accepté et reconnu comme le lieu d’élimination, petit à petit mêler de la litière à la terre pour à terme avoir complètement remplacé la terre par de la litière.

4. Vérifier l’intégrité de la séquence d’élimination

Le comportement éliminatoire se décompose classiquement en trois phases :

• une phase appétitive : le chat repère la zone d’élimination par une reconnaissance visuelle et olfactive. Il fait alors un petit trou avec ses pattes antérieures ;
• une phase consommatoire : pendant cette phase le chat s’installe en position accroupie, queue dressée, les orifices urogénitaux en regard du trou préalablement creusé. Une miction ou une défécation a alors lieu. Lors d’élimination urinaire le volume d’urine est en général important;
• une phase d’apaisement : après avoir reniflé la zone où il a éliminé, il recouvre avec les antérieurs la zone souillé.

L’acquisition de la propreté est très rapide chez le chaton et peut être obtenue dès l’âge de trois à quatre semaines. Quand il est avec sa mère il la suit et apprend ainsi à reconnaître l’aire destinée à ce comportement. Dès qu’il a repéré la zone dédiée à cette activité, pour peu que l’accès lui en soit facile, il retourne éliminer au même endroit. La séquence d’élimination est complète à l’âge de sept semaines.

IV- Vérifier d’autres points du comportement du chaton

Si tous les points précédents ont été vérifiés, Absence de maladies ou de malformations organiques, coin propreté conforme, pas d’erreur de communication dans l’apprentissage, il convient de vérifier si d’autres comportements ne sont pas dans la norme. Les propriétaires peuvent avoir été alertés par la malpropreté parce que c’est le point qui les dérange le plus sans que pour autant l’ensemble des comportements de leur chaton soit sans problème.

1. Vérifier l’absence de retard à l’acquisition de la morsure et de la griffure inhibée

A deux mois, un chaton sait jouer sans faire mal. Les bras, mains et pieds des propriétaires ne doivent pas trahir la présence d’un chaton chez eux.

2. Vérifier le temps et la qualité de sommeil

Passé la troisième semaine, les phases de sommeil du chaton ressemblent à celles de l’adulte. Les premières semaines le chaton dort environ 95 % de son temps, ce pourcentage diminue avec l’augmentation du temps de jeu pour atteindre en moyenne 50 % de son temps à l’âge adulte. Lors des phases d’éveil, du jeu et de la curiosité doivent exister. Moins de sommeil doit alerter, plus aussi.S’il existe une diminution globale du temps de sommeil de 30% un syndrome Hsha doit être recherché, si le chaton semble dormir en permanence ou présente régulièrement des réveils en sursaut, l’existence d’un état dépressif ou anxieux inhibé doit être exploré.

3. Vérifier l’existence d’un signal d’arrêt dans :

• la prise alimentaire : la satiété doit être présente et le chaton doit être capable de stopper la prise alimentaire même s’il reste de la nourriture dans la gamelle;
• la prise de boisson : de la même façon un chaton doit être capable d’arrêter sa prise de boisson avant de vider complètement la gamelle d’eau;
• le jeu : même très motivé par le jeu, le chaton doit être capable de s’arrêter de jouer après un certain temps.;
• l’activité motrice : certain chatons sont très agités, en mouvement presque tout le temps. L’activité motrice est trop importante, maladroite et déstructurée. Ce sont des chatons qui se mettent volontiers en danger, ils sont très maladroits et peuvent se blesser en tombant et en évaluant mal les distances.

L’absence de signal d’arrêt doit faire suspecter un syndrome Hsha. Lors de syndrome Hsha le chaton a du mal à organiser ses apprentissages car il est sans cesse en train d’entamer une nouvelle séquence comportementale . L’apprentissage de la propreté est dans ce cas souvent ralenti.

4. Vérifier l’existence et la qualité des marquages

Lorsque les chatons sont laissés au contact de leur mère, le marquage territorial apparaît progressivement, parallèlement à son autonomisation. Ils commencent à frotter sa tête sur les saillies des meubles à partir de 5 à 6 semaines.Lors d’adoption par une famille humaine, l’apparition du marquage territorial est variable mais lorsqu’il existe il doit être organisé. Il est possible de rencontrer des chatons qui effectuent beaucoup de marquage territorial lors de syndrome HsHa, qui s’accompagne d’un marquage souvent déstructuré. Les marques déposées sont peu efficaces dans l’apaisement du territoire. De plus lors de syndrome HsHa le chat a du mal à arrêter une séquence comportementale entamée, par défaut du signal d’arrêt et a tendance à répéter en boucle les mêmes comportements. Inversement, lors d’inhibition très marquée, les comportements de marquage peuvent s’amoindrir jusqu’à disparaître complètement.

Le marquage urinaire est présent autour de l’âge de quatre semaines au moment de certains jeux, puis il disparaît jusqu’à la puberté. A la puberté l’apparition de marquage urinaire est  physiologique, aussi bien chez le mâle que chez la femelle. Pensez donc à bien vérifier l’âge du chaton décrit comme malpropre et à vous faire décrire la séquence. Pour de nombreux propriétaires à 6 mois c’est encore leur « bébé chaton ».

5. Vérifier l’absence d’inhibition majeure

Un chaton est curieux, parfois imprudent mais passées les 48 premières heures de l’adoption, il doit sortir du dessous du meuble où il a pu se réfugier. Une inhibition trop importante ou trop longue doit faire craindre un syndrome de privation pour lequel une prise en charge rapide est souhaitable. La propreté ne peut pas se mettre en place s’il a trop peur de se mettre en quête de son lieu d’élimination.

6. Vérifier qu’un autre animal n’interdit pas l’accès à la caisse

• Un chien,

qui attend avec impatience la livraison de crottes fraiches dont il est friand et qui dérange le chaton dans le déroulement de ses séquences d’élimination.

• Un chat,

qui ne souhaite pas partager son lieu d’élimination avec le nouvel arrivant et l’empêche de s’y rendre ou d’en sortir.

V- Conclusion

Une malpropreté chez un chaton n’est jamais normale et nécessite une exploration rapide de ce symptôme. Beaucoup d’informations sont présentes sur internet à propos des malpropretés du chat, elles concernent peu le chaton qui est décrit comme facilement propre. Cette rapidité d’acquisition de la propreté est réelle, c’est pourquoi en l’absence de maladie organique, l’hypothèse de maladie comportementale doit être envisagée. Si le chaton souffre d’un trouble du développement, la rapidité de prise en charge sera le gage d’un succès et du maintien du chat dans le foyer à l’âge adulte.