I- Introduction

L’absence d’hormones sexuelles suite à la stérilisation a des impacts métaboliques chez le chien et le chat et ce, quel que soit son âge. La stérilisation étant majoritairement une opération de convenance, il appartient aux vétérinaires de prévenir les conséquences potentielles, qui ne sont pas une fatalité.

II- Les conséquences de la stérilisation

Nutritionnellement, la stérilisation constitue un risque majeur d’obésité et son cortège de conséquences directes (l’obésité est une maladie chronique) et indirectes (l’obésité aggrave les autres affections).

Dans les deux espèces, quand la stérilisation est effectuée précocement pendant la croissance, en particulier chez les animaux de grand format, tout excès alimentaire augmente les risques d’affections ostéoarticulaires qui pourront nuire au bien-être et à la qualité de vie de l’animal sur le long terme.

1. Chez le chat

Chez le chat, une augmentation rapide de la prise alimentaire spontanée suit la stérilisation et s’accompagne d’une prise de poids également rapide. Même s’il y a une normalisation de cette prise alimentaire à moyen terme, elle ne s’ajuste pas à la diminution du besoin énergétique accompagnant la stérilisation. Une restriction énergétique est donc nécessaire rapidement après, voire même avant la stérilisation en prévention. Le mode d’alimentation « à volonté » est également à proscrire en première intention.

2. Chez le chien

La stérilisation ne semble pas affecter la prise alimentaire chez le chien, quel que soit son âge. En revanche, comme chez le chat, le chien stérilisé ne diminue pas son ingéré énergétique comme cela est nécessaire. L’alimentation à volonté est donc fortement déconseillée.

III- Adaptations nutritionnelles

Les équations de calcul du besoin énergétique du chat et du chien sont multiples et parfois très différentes. Elles ne doivent donc constituer qu’une base de travail qui sera adaptée en fonction de l’évolution du poids et du score corporel de l’animal.

La diminution de l’apport énergétique, quel que soit l’âge de la stérilisation, se situe classiquement entre 15 et 30%. Une adaptation de la nourriture visant à baisser uniquement l’apport calorique, tout en maintenant les autres nutriments, et en conservant un volume de ration acceptable par tous est préconisée.

En première intention, et pour les deux espèces, changer l’aliment pour un autre « light » (ou « neutered » ou « sterilised ») et adapté au stade physiologique est une solution pratique. Des précautions sont cependant à prendre : il faut garder la même gamme de la même marque pour que la réduction calorique de minimum 15% soit vraie et cela n’exclut aucunement le suivi du poids pendant 6 mois post chirurgie. Avant tout changement de marque ou de gamme, il faut vérifier la densité calorique de l’aliment.

La ration quotidienne est calculée, pesée et distribuée soit en libre-service, soit répartie en repas (dispositifs ludiques, gamelle « anti-glouton ») ou soit à l’aide d’un système automatique. Pour rappel, un gobelet doseur ou pire la « poignée-mesure » ne sont pas précis. Le coût d’une balance de cuisine est faible et le temps nécessaire à la pesée de la quantité de croquettes (ou des ingrédients frais) une fois par jour est infime.

IV- Que faut-il surveiller ?

Pour les chiots et chatons, la surveillance de l’état corporel se fait dès la première consultation à la clinique et un surpoids est facilement corrigé en début de croissance.

Le chiot ou le chaton grandit et donc prend du poids, comment savoir s’il grossit trop ? Il faut suivre la courbe de croissance (il existe des courbes disponibles, à titre indicatif) et surveiller l’état corporel : le jeune animal doit grandir mince et chez le chaton une surveillance particulière du développement de la poche graisseuse inguinale est intéressante. La régularité de l’évaluation permet d’ajuster l’apport alimentaire à la prise de poids.

Il est nécessaire d’alerter les propriétaires et de les convaincre que la prise excessive de poids après la stérilisation n’est pas une fatalité. Une pesée mensuelle chez le chiot/chien et bimensuelle chez le chaton/chat, associée à une évaluation régulière du score corporel semble une bonne pratique et permet de réagir rapidement en cas d’écart de poids.

V- Conclusion

La prévention est au cœur de l’accompagnement post-stérilisation, quel que soit l’âge prévu pour la stérilisation. L’impact sur l’alimentation est majeur mais par un changement alimentaire raisonné, une pesée régulière et une surveillance de l’état corporel, il est possible de prévenir l'obésité et ses conséquences.

Bibliographie

1. Belsito KR et al. (2009) Impact of ovariohysterectomy and food intake on body composition, physical activity, and adipose gene expression in cats. J Anim Sci. Feb;87(2): 594-602.
2. Bermingham EN, Thomas DG, Cave NJ, Morris PJ, Butterwick RF, German AJ. Energy requirements of adult dogs: a meta-analysis. PLoS One. 2014 Oct 14;9(10):e109681.
3. Hart L.A. et al. (2023) Decision-Making on Recommended Age of Spay/Neuter for a Specific Dog: General Principles and Cultural Complexities. Vet Clin North Am Small Anim Pract. Jun 15: S0195-5616(23)00078-5.
4. Salt C. et al. (2023) Comparison of growth in neutered Domestic Shorthair kittens with growth in sexually-intact cats. PLoS One. Mar 15;18(3): e0283016.

Chez les carnivores domestiques, le sevrage, c’est-à-dire l’arrêt de l'alimentation lactée naturelle ou artificielle, a pour but de pallier l’insuffisance de la production laitière de la mère et préparer PROGRESSIVEMENT les jeunes à ingérer les aliments composés complets des adultes. Ce sevrage peut être plus ou moins précoce mais, sur un plan de la physiologie digestive il est plus aisé si les chiots et/ou les chatons sont relativement âgés. 

En effet, le nouveau-né nait, par exemple, avec l’équipement enzymatique qui lui permet de digérer le lait (constitué de lactose, donc nécessité d’une lactase, de protéines et de lipides très digestes) et doit acquérir progressivement des capacités enzymatiques d'adulte (amylase, protéases, lipases) pour digérer des aliments composés du commerce.

Le sevrage peut démarrer vers trois semaines d’âge chez le chien et le chaton et, surtout chez le chien, la mère donne le signal en régurgitant son repas pour le donner à ses chiots (chez le loup, c’est plus tard, 8-10 semaines). La mère peut être pressée de sevrer car les petits la blessent avec les griffes et leurs dents, ou peut avoir une portée très nombreuse. Depuis la naissance, la chienne est passée d’une distribution couchée à assise puis debout.

Outre la mise en place progressive des enzymes de la digestion (et surtout de l’amylase), il faut noter que le chiot et le chaton naissent avec une motricité de leur tube digestif très immature. Aussi, il faut que l’estomac puisse recevoir ces nouveaux aliments, en assurer une dégradation physique suffisante pour qu’ils puissent passer le pylore, puis assurer le transit intestinal puis colique, enfin, l’excrétion des parties non digérées dans les selles. Donner de la viande à 15 jours, même hachée, risque d’entrainer la mort de l’animal qui conserve cette viande dans son estomac et peut ainsi mourir de faim l’estomac plein.

En parallèle, le microbiote des animaux démarre sa transition : d’un microbiote dominé par les Firmicutes dès 48h d’âge (très peu de lactobacilles par rapport à d’autres espèces animales), les chiots hébergent vers trois semaines principalement un mélange Bactéroïdes/Fusobacteria et Firmicutes (Guard et al., 2017). L’immunité se met en place aussi très progressivement (Day, 2007).

Habituellement, les éleveurs débutent le sevrage vers trois semaines. Pour des raisons de commodité, il est fréquent qu’ils utilisent des croquettes "chiot ou chaton", soit entières (mises à la disposition en libre-service pour les chatons), ou broyées ou trempées pour assurer un repas complet pour la portée. Le sevrage se poursuit ensuite en substituant un repas supplémentaire tous les trois jours, jusqu’à quatre repas. La mère continue à être présente avec ses chiots pour assurer leur éducation et le sevrage réel n’aura lieu, in fine, qu’au départ des chiots. Cette manière de procéder, très pratique, a un inconvénient majeur : celui de distribuer très tôt, vers trois semaines, des repas contenant beaucoup d’amidon puisque les croquettes en contiennent par nature plus de 20% de leur matière sèche.

Des travaux récents ont d’ailleurs fait le lien entre l’apport d’amidon chez les jeunes chiens et le risque d’entéropathie chronique à l’âge adulte : Vuori et al. (2023) montre que le risque d’entéropathie augmente lorsque les chiots consomment des croquettes et/ou des cuirs (os en peau, par exemple) pendant leur croissance, par rapport à des chiots qui consomment de la viande avec os et cartilage et/ou des restes de table. Cette équipe avait déjà rapporté un lien entre entéropathie chronique et atopie, vs alimentation riche en glucides en période de sevrage (Hemida et al., 2020 et 2021).

Par conséquent, la nature des aliments à employer avant l'âge de 5 semaines se pose. Doit-on revenir à des méthodes plus anciennes utilisant des matières premières comme le fromage blanc, le fromage rappé, la viande lors de sevrage précoce (3 semaines), même si certains repas ne sont pas équilibrés ? Comment introduire l’amidon (croquettes) et quand ?

Il faut garder à l’esprit que la qualité sanitaire des matières premières utilisées doit être excellente, les jeunes étant particulièrement peu armés face à ce risque (Morley et al., 2006).

Certains nutriments peuvent avoir un intérêt supplémentaire au cours du sevrage comme l’utilisation de régimes alimentaires enrichis en acide docosahexaénoïque, en prébiotiques, en colostrum et en probiotiques pour favoriser la croissance et le développement d’un tractus gastro-intestinal, d’un microbiote et d’un système immunitaire sains chez les chiots et les chatons (Greco, 2014). 

Bibliographie

1. Day MJ. Immune system development in the dog and cat. J Comp Pathol 2007;137 Suppl 1:S10-15.
2. Greco DS (2014) Pediatric nutrition. Vet Clin Small Anim. http://dx.doi.org/10.1016/j.cvsm.2013.11.001
3. Guard BC, Mila H, Steiner JM, Mariani C, Suchodolski JS, Chastant-Maillard S (2017) Characterization of the fecal microbiome during neonatal and early pediatric development in puppies. PLoS ONE 12(4): e0175718. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0175718
4. Hemida M, Vuori KA, Moore R, Anturaniemi J, Hielm-Björkman A (2021) Early Life Modifiable Exposures and Their Association With Owner Reported Inflammatory Bowel Disease Symptoms in Adult Dogs. Front Vet Sci. 2021 8:552350. doi: 10.3389/fvets.2021.552350. PMID: 33598486; PMCID: PMC7882719.
5. Hemida M, Vuori KA, Salin S, Moore R, Anturaniemi J,  Moore R, Hielm-Björkman A (2020) Identification of modifiable pre- and postnatal dietary and environmental exposures associated with owner-reported canine atopic dermatitis in Finland using a web-based questionnaire. PLOS ONE 15(5): e0225675. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0225675
6. Morley PS, Strohmeyer RA, Tankson JD, et al. Evaluation of the association between feeding raw meat and Salmonella enterica infections at a Greyhound breeding facility. J Am Vet Med Assoc 2006;228(10):1524- 1532. Diarrhée de sevrage lié Raw food
7. Vuori KA, Hemida M, Moore R, Salin S, Rosendahl S, Anturaniemi, Hielm-Björkman A (2023) The effect of puppyhood and adolescent diet on the incidence of chronic enteropathy in dogs later in life. Nature 13:1830 https://www.nature.com/articles/s41598-023-27866-z