I- Introduction

Comme son nom l’indique, la vaginite de la chienne prépubère se développe chez les chiennes avant leur premier œstrus. Il s’agit d’une inflammation du vagin, souvent associée à un déséquilibre de la flore vaginale et d’une infection bactérienne. La prévalence de cette affection n’est pas connue. La prise en charge de cette affection dépend des signes cliniques de la chienne. En revanche, qu’elle soit clinique ou non, la vaginite de la chienne prépubère est une contre-indication à la stérilisation.

II- Comment diagnostiquer une vaginite de la chienne prépubère ?

Le signalement, l’anamnèse, la présentation clinique et le frottis vaginal permettent le diagnostic de cette affection.

1. Signalement

Le fait que la chienne n’ait pas encore atteint la puberté doit alerter le clinicien. L’âge de la puberté se situe entre 6 et 10 mois en général, mais peut varier selon les individus, la race et le gabarit du chien (4 à 24 mois). Aucune prédisposition de race n’est décrite dans la littérature.

2. Anamnèse

Les propriétaires peuvent parfois rapporter des pertes vulvaires et/ou un léchage de la vulve, sans atteinte de l’état général. Dans la majorité des cas de vaginite de la chienne prépubère, les propriétaires ne rapportent aucun signe et la découverte est fortuite lors d’un examen clinique.

3. Examen clinique

La vulve a encore sa conformation juvénile : elle est souvent de petite taille. Un repli cutané dorsal proéminent est parfois présent, recouvrant partiellement la vulve, on parle de vulve barrée/encapuchonnée (image 1). Les lèvres de la vulve sont collées l'une à l'autre et présentent un écoulement collant, inodore, clair à blanc. Une vulvite peut être présente si la chienne se lèche fréquemment. Un toucher vaginal doit être réalisé, mais celui-ci ne permet qu’une investigation partielle (que le vagin caudal).

Image 1

4. Frottis vaginal

Il est indispensable pour confirmer le diagnostic. De nombreux polynucléaires neutrophiles sont observés. Les cellules épithéliales sont en général peu nombreuses et de type parabasales ou intermédiaires (image 2).

Une endoscopie vaginale, une échographie uro-génitale, une bactériologie vaginale et/ou urinaire ont souvent peu d’intérêt pour le diagnostic. Le recours à ces examens se fait en fonction des éléments de l’anamnèse et des signes cliniques.

Image 2

III- Étiologie des vaginites de la chienne prépubère

Dans la grande majorité des cas, la vaginite de la chienne prépubère est idiopathique. La vaginite peut être secondaire à une affection de l’appareil urinaire, la présence d’un corps étranger ou des malformations anatomiques.

L’inflammation est associée à un déséquilibre de la flore vaginale, ce qui permet l’apparition d’une infection. Les bactéries les plus courantes associées à la vaginite sont Escherichia coli, Staphylococcus pseudintermedius et Streptococcus canis. Il s’agit de bactéries de la flore vaginale, pathogènes opportunistes.

IV- Comment prendre en charge une chienne prépubère ayant une vaginite ?

Chez les chiennes qui ne présentent pas de gêne, de douleur et d’altération de l’état général (vaginite subclinique), la mise en place d’un traitement n’est pas nécessaire. La plupart des cas se résolvent spontanément, suite aux premières chaleurs. Les œstrogènes permettent le développement de l’appareil génital externe et ont un effet immunostimulant. Il faut donc attendre la puberté de la chienne avant d’envisager sa stérilisation.

Pour les chiennes présentant de la gêne ou de la douleur, un traitement se justifie. Il va dépendre de l’intensité des signes cliniques.

• Des anti-inflammatoires peuvent être mis en place pour améliorer le confort de l’animal, en attendant que son système immunitaire élimine l’inflammation et l’infection. En première intention, du méloxicam peut être utilisé.
• Le recours aux antibiotiques doit se faire avec précaution et de manière ciblée. En effet, l’antibiothérapie peut perturber la flore vaginale, elle-même moyen de défense contre les infections. Une bactériologie avec antibiogramme est recommandée. Le prélèvement doit être effectué dans le vagin crânial en évitant le plus possible les contaminations (utiliser un guide stérile par exemple) et la bactériologie doit être interprétée en gardant en mémoire que le vagin n’est pas un milieu stérile. Les signes cliniques peuvent réapparaitre à l’arrêt du traitement et l’utilisation répétée d’antibiotiques augmente les risques d’apparition d’antibiorésistance.
• En cas de léchage, le port de la collerette est indispensable tout le long du traitement pour éviter l’entretien et l’aggravation de l’inflammation.
• En cas de vaginite secondaire, la correction de la cause sous-jacente est nécessaire (correction des malformations anatomiques, traitement d’une infection urinaire, traitement d’une incontinence urinaire…)
• En cas de dermatite périvulvaire, des soins locaux peuvent être mis en place (tonte, lingettes désinfectantes en usage externe uniquement)
• Dans les cas aigus et sévères, ces traitements sont parfois insuffisants et l’attente des premières chaleurs peut être difficile à accepter pour le propriétaire. À VetAgro Sup, des lavages vaginaux sont pratiqués (tous les 2 jours pendant une dizaine de jours) à l’aide de Povidone iodée diluée dans une poche de NaCl 0 ,9% (2 mL pour 500 mL ou 1 mL pour 250 mL selon le gabarit du chien). Une amélioration est visible pendant le suivi.

Enfin, dans une étude (Marino et al 2014), 6 chiennes prépubères ayant une vaginite ont reçu un implant de desloréline à 4,5 mois et ont résolu leur vaginite dans les 2 semaines post-implantation. Les frottis vaginaux effectués durant ces 2 semaines montraient une kératinisation des cellules vaginales et une augmentation de la concentration en œstrogène étaient également décrite 8 à 10 jours post-implantation. Il s’agit d’une observation sur un petit nombre, cette piste reste à explorer.

Des récidives sont possibles jusqu'à ce que l’animal atteigne la puberté.

V- La vaginite de la chienne prépubère : contre-indication à la stérilisation (par ovariectomie ou ovariohystérectomie)

Dans une étude prospective parue en 2023, la taille et la conformation vulvaire de chiennes stérilisées avant ou après la puberté ont été analysées, à l’âge de 6 mois puis à 17 mois. Il en ressort que les changements dans la taille de la vulve ont été significativement influencés par la stérilisation prépubertaire, et que les chiennes stérilisées avant leur puberté étaient plus susceptibles d’avoir des vulves juvéniles ou encapuchonnées à 17 mois.

Une vulve de petite taille et/ou encapuchonnée prédispose aux vaginites et dermatites périvulvaires. Une évolution vers une vaginite chronique à l’âge adulte est possible.

Il est donc primordial de ne pas stériliser la chienne atteinte de vaginite avant ses premières chaleurs pour ne pas stopper le développement de l’appareil reproducteur.

V- Quid de l’induction de la puberté ?

Dans une étude récente (Karadag et al, 2023), 16 chiennes prépubères tardives (âgée entre 7 et 8 mois) ont reçu un implant de desloréline 4,7 mg (agoniste de la GnRH). Six chiennes ont manifesté un œstrus 9 jours post-implantation avec des frottis vaginaux caractéristiques d’œstrus. Les dix chiennes restantes, bien que n’ayant pas présenté de signes cliniques d’œstrus, avaient plus de cellules kératinisées à la cytologie vaginale. Toutes les chiennes ont présenté une augmentation du taux d’œstrogènes.

Une implantation juste avant le début de la puberté pourrait induire cette-ci (effet flare-up de la desloréline). Attention, cette utilisation de l’implant ne fait pas partie de l’AMM.

 VI- Conclusion

La vaginite de la chienne prépubère est dans la majorité des cas une affection bénigne ne nécessitant pas de traitement particulier. Si la chienne est gênée/douloureuse la mise en place d’un traitement se justifie. L’antibiothérapie systématique ou basée uniquement sur une bactériologie positive est à proscrire (le vagin n’étant pas stérile). L’arrivée de la puberté permet dans la grande majorité des cas de résoudre la vaginite de la chienne prépubère, c’est pourquoi la stérilisation doit se faire après les chaleurs. De plus, les œstrogènes sont nécessaires au développement de l’appareil génital externe.

Bibliographie

1. Marino G, Rizzo S, Quartuccio M, Macrì F, Pagano G, Taormina A, et al. Deslorelin Implants in Pre-pubertal Female Dogs: Short- and Long-Term Effects on the Genital Tract. Reprod Domest Anim. 2014;49(2):297-301.
2. Karada? MA, Schäfer-Somi S, Demir MC, Kuru M, Aslan S, Kaya D. Short-term clinical and hormonal effects of a deslorelin implant on late-prepubertal bitches - Based on flare-up signs. Theriogenology. 1 oct 2023;209:162-9.
3. Moxon R, Freeman SL, Payne R, Godfrey-Hunt J, Corr S, England GCW. A Prospective Cohort Study Investigating the Impact of Neutering Bitches Prepubertally or Post-Pubertally on Physical Development. Animals. janv 2023;13(9):1431.
4. Conze T, Stamm M, Sendag S, Failing K, Wehrend A. Vulvar developmentof bitches after castration. In Paris, France; 2016.
5. Kustritz MVR. Collection of tissue and culture samples from the canine reproductive tract. Theriogenology. 1 août 2006;66(3):567-74.

I- Introduction

Le moment de la gonadectomie chez les chiens et les chats est encore un sujet controversé. Les raisons pour lesquelles on stérilise les animaux sont nombreuses. Pour les animaux errants et dans les refuges, il est crucial de contrôler la population. En revanche, pour les propriétaires d'animaux de compagnie, la stérilisation revêt une importance capitale pour des raisons de santé (par exemple réduction des risques de tumeurs mammaires). Cette démarche peut également répondre à des problèmes comportementaux (vocalisation excessive chez les chattes, marquage territorial chez les chats, ou fugues chez les chiens). Les éleveurs de chats prônent souvent la stérilisation précoce des chatons avant leur adoption.

La définition du moment de la stérilisation précoce n’est pas la même chez les chats et chez les chiens. Chez les chats, nous parlons d’une stérilisation réalisée souvent avant 16 semaines de vie. En France, les chats sont traditionnellement stérilisés entre 6 et 8 mois, mais il ne semble y avoir aucune preuve scientifique démontrant qu'il s'agit de l'âge optimal. Concernant les chiens, nous allons parler d’une stérilisation avant la puberté, souvent avant les premières chaleurs, qui est de moins en moins fréquente due aux preuves scientifiques qui démontrent entre autres l’augmentation des problèmes articulaires surtout chez les grandes races.

Des protocoles anesthésiques et pratiques chirurgicales chez ces 2 espèces sont disponibles et sont décrits comme sûrs. Néanmoins, des inquiétudes subsistent concernant les problèmes de comportement et de santé. Il y a encore très peu d’études qui comparent précisément les effets secondaires de la stérilisation précoce avec la stérilisation à l’âge adulte.

II- Anesthésie et chirurgie

Les risques associés à l'anesthésie et à la chirurgie lors d'une stérilisation pédiatrique sont minimes lorsqu'on suit des directives spécifiques. Par le passé, le manque d'agents anesthésiques sécurisés était considéré comme la principale raison de retard pour cette procédure. Cependant, les méthodes anesthésiques actuelles et les équipements chirurgicaux permettent désormais de pratiquer la stérilisation chez les très jeunes animaux.

Néanmoins, il faut noter que les jeunes patients restent vulnérables et que l'anesthésie présente des risques accrus, tels que l'hypoglycémie, due aux réserves limitées de glycogène, l'hypothermie, en raison de la faible quantité de tissu adipeux et d'une grande surface corporelle, ainsi que des risques d'hypoxie et de bradycardie.

La stérilisation précoce présente certains avantages, notamment une meilleure visibilité des organes en raison de leur taille et de l'absence de graisse, une récupération post-chirurgicale plus rapide et une réduction des complications post-opératoires. Cependant, en raison du faible volume sanguin chez ces animaux jeunes, les conséquences des saignements peuvent être plus graves et se développer rapidement.

Le risque d’apparition de tumeurs mammaires peut être réduit davantage par la stérilisation avant le premier œstrus chez les chiennes et avant l’âge de 6 mois chez les chattes, par rapport à la stérilisation plus tardive.

Concernant l’obésité, dans les études présentes aucune corrélation n’a été trouvée entre l’âge au moment de la gonadectomie ni chez les chiens ni chez les chats.

La prévalence des phobies du bruit et des comportements sexuels augmente chez les chiens stérilisés avant 5,5 mois, néanmoins la prévalence des comportements de fuite, d'anxiété de séparation et de miction dans la maison diminue, en comparaison avec les chiens gonadectomisés entre 5,5-12 mois. Les chiens mâles castrés avant 5,5 mois présentaient également une prévalence plus élevée d'agressivité envers les membres de la famille, mais aucune association significative avec une agression grave n'a été détectée.

Chez les chats, il n'y avait aucune différence entre stérilisation précoce d'âge traditionnel en ce qui concerne les comportements indésirables tels que la malpropreté, le comportement craintif, l'agression et la destruction.

Auparavant, il a été démontré que les hormones gonadiques sont responsables du développement normal des organes génitaux externes chez les chiens et les chats. L’immaturité des organes génitaux externes, la présence de vulve infantile, est signalée chez les chiennes avec des lèvres vulvaires enflées augmentant le risque de dermatite vulvaire et en conséquence de vaginite. Ce problème n’a pas été observés chez les chattes.

Les chats mâles castrés précocement présentent une difficulté dans la séparation prépuce du pénis, mais aucune corrélation n'a été trouvée entre l'âge au moment de la gonadectomie et l'incidence de SUF.

Chez les chiens et les chats gonadectomisés précocement, la fermeture de cartilage épiphysaire retardée peut avoir des implications cliniques. De nombreux résultats suggèrent que chez les chiens, la stérilisation peut contribuer à un risque accru de certains problèmes orthopédiques tels que la dysplasie de la hanche et la rupture du ligament croisé crânial, et il existe des preuves selon lesquelles, pour certaines races, les chiens gonadectomisés avant l’âge de 6 mois peuvent présenter un risque accru par rapport à ceux castrés entre 6 et 11 mois ou plus tard. Les chatons stérilisés à un âge précoce pourraient avoir un risque accru de fractures ou ils pourraient simplement devenir plus grands, mais ce sujet reste controversé.

III- Conclusion

Peu d’études ont directement abordé l’effet de l’âge lors de la gonadectomie et, par conséquent, les effets cliniques de la stérilisation précoce sur la santé et le comportement restent flous.

Il est essentiel de considérer chaque espèce séparément et d'appréhender chaque animal individuellement, compte tenu des différences raciales et des facteurs qui influencent le moment optimal de la stérilisation.

Bibliographie

1. Howe et al., Long-term outcome of gonadectomy performed at an early age or traditional age in cats. J Am Vet Med Assoc. 2000 Dec 1;217(11):1661-5.
2. Porters, Prepubertal gonadectomy in shelter cats: Anaesthesia, surgery and effect of age at time of gonadectomy on health and behaviour, PhD Universiteit Gent, Faculteit Diergeneeskunde.2014
3. Reichler IM, Gonadectomy in cats and dogs: a review of risks and beneftis in Reprod Dom Anim 44, 29-35 (2009)
4. Root  et al. : The effect of prepuberal and postpuberal gonadectomy on radial physeal closure in male and female domestic cats. Vet Radiol Ultrasound. 1997 Jan-Feb;38(1):42-7.
5. Spain CV, Long-term risks and benefits of early-age gonadectomy in dogs in JAVMA, Vol. 224, No. 3, February 1, 2004